La succion du pouce ou de la tétine sont des habitudes courantes chez les nourrissons et les jeunes enfants. Toutefois, elles peuvent avoir des conséquences sur le développement de la bouche et des dents si elles sont maintenues trop longtemps. Faut-il privilégier l’un ou l’autre ? Comment et à quel moment s’en défaire ?
Impact de la succion du pouce et de la tétine
La succion est un réflexe naturel, inné et parfois fort. Elle s’observe même in utero et fait partie du développement du nourrisson. Elle lui permet de s’apaiser, de se détendre et facilite son endormissement. Le nouveau-né conserve ce besoin jusqu’à l’âge de 6 mois environ. Laissez-le faire pendant sa première année s’il en éprouve ce besoin, tant que ce réflexe ne devient pas abusif (jour et nuit, sans aucun motif de fatigue ou de chagrin). Mais ne le forcez pas non plus à l’adopter !
En effet, la succion peut devenir problématique si elle persiste trop longtemps et si elle est trop importante. Cette habitude peut provoquer des malocclusions (désalignement des dents), affecter la croissance du palais, mais aussi perturber les fonctions essentielles comme la respiration, la déglutition, le sommeil et la parole (lié notamment au placement de la langue en position basse).
Par exemple, un enfant qui tète son pouce ou un tétine favorise une respiration par la bouche. Alors que la respiration naturelle est plutôt nasale, ce qui permet de filtrer les microbes et de prévenir les infections respiratoires et de la sphère ORL (rhinopharyngite, angine, otite, etc.).
L’utilisation prolongée du biberon
L’alimentation au biberon, bien qu’essentielle pour de nombreux nourrissons, ne sollicite pas les muscles de la bouche de la même manière que l’allaitement maternel. A long terme, cela peut nuire au développement du palais et entraîner des malpositions dentaires. Il est donc conseillé de passer au verre dès que possible et de limiter l’utilisation prolongée du biberon. Cela permettra de favoriser le développement de ses capacités de déglutition.
Votre tout-petit est capable de boire au verre dès l’âge de 6 mois, à condition qu’il se tienne assis tout seul. Même si votre enfant a plus d’un an, il peut avoir encore besoin de s’entrainer à boire tout seul. Au début, tenez le verre afin de l’aider à ajuster son geste et l’inclinaison. Choisissez un petit verre étroit ou une tase sans couvercle et ne le remplissez pas trop. Les verres ou tasses à bec ne permettent pas à votre enfant d’apprendre à boire correctement. Ils retardent cet apprentissage en maintenant une manière immature de boire par succion.
La tétine : utilisation et limites
En fonction de leur tempérament, certains bébés peuvent avoir besoin de beaucoup téter pour se rassurer et se détendre, surtout les premiers mois. L’allaitement maternel permet de combler ce besoin car il nécessite un effort de succion plus important. Au delà de sa fonction apaisante, la tétine permettrait de réduire le risque de mort subite du nourrisson. Elle est également plus facile à contrôler que le pouce (temps limités, arrêt définitif).
En revanche, si votre bébé ne veut pas de tétine, ne le forcez pas ! Ne la remettez pas dans sa bouche s’il la perd pendant la nuit et que cela ne le réveille pas. Ne lui donnez pas systématiquement s’il ne la réclame pas. Si vous allaitez, ne la proposez pas à votre enfant avant environ 6 semaines (voire pas du tout !) car elle peut gêner le démarrage de l’allaitement et limiter sa durée.
La tétine permet d’apaiser votre bébé, mais son usage prolongé peut cependant affecter le développement des dents et du palais. Elle entraine un mauvais positionnement de la langue dans la bouche (langue basse) qui peut générer un zozotement ou des problèmes de déglutition. En fonction de la fréquence d’utilisation, la tétine peut aussi avoir un impact sur le positionnement des dents et entrainer des troubles orofaciaux.
Pour éviter des problèmes futurs, il est important de réduire son utilisation dès 1 an, et d’envisager de l’éliminer à partir de 2 ans.
La persistance du pouce ou de la tétine après 6 ans
Si votre enfant conserve ce besoin de succion après l’âge de 6 ans, cela peut indiquer un besoin psychologique plutôt qu’une simple habitude. En effet, environ 5 % des enfants qui persévèrent dans cette habitude à cet âge le font par nécessité psychologique. Dans ces cas, il est essentiel d’intervenir et de déterminer si la succion est liée à un trouble affectif sous-jacent. N’hésitez pas à en parler à votre médecin ou votre pédiatre afin d’évaluer la situation.
Aussi, si vous remarquez que votre enfant garde des habitudes de succion après un certain âge, il est important d’intervenir tôt pour prévenir d’éventuelles complications. Un orthophoniste ou un kinésithérapeute maxillo-facial peuvent également aider à corriger ces habitudes et à renforcer les muscles oraux, contribuant ainsi à un bon développement de la bouche et des dents.
Conseils pratiques pour les parents
- Rassurez votre enfant par des mots doux, des câlins, des gestes tendres, des bercements, lorsqu’il est fatigué ou qu’il pleure,
- Essayez de décrypter ses pleurs (faim, sommeil, inconfort, etc.) et ne lui proposez pas systématiquement la tétine ou le pouce,
- En cas de réveil nocturne, prenez le temps de le bercer plutôt que de lui redonner sa tétine pour se rendormir (afin d’éviter de vous lever à chaque fois qu’il la perd),
- Utilisez un porte-bébé ou une écharpe pour réconforter votre bébé, apaiser ses pleurs et favoriser l’endormissement,
- Associez un doudou aux moments de détente et au rituel du coucher et remplacez la tétine/le pouce par celui-ci à chaque fois que cela est possible,
- Favorisez si possible l’allaitement pour stimuler le bon développement du palais,
- Habituez progressivement votre enfant à se défaire de sa tétine ou de son pouce lorsqu’il joue, qu’il babille ou parle, qu’il rampe ou marche, qu’il parle et qu’il rit,
- Réservez la tétine ou le pouce aux temps d’endormissement,
- Encouragez une alimentation équilibrée avec des morceaux dès que cela est possible,
- Choisissez le bon moment pour l’arrêt définitif avec votre enfant (pas un moment de stress : plutôt pendant les vacances),
- Le sevrage doit se faire en douceur et de manière progressive,
- Encouragez-le vers le sevrage, expliquez-lui les bénéfices et saluez chaque petite victoire.
Il existe plusieurs livres illustrés pour accompagner l’enfant vers l’arrêt de la succion. N’hésitez pas à demander conseil à votre bibliothécaire ou votre libraire.
Armez-vous de patience et réessayez ! Parlez-en avec votre enfant et valorisez-le dans cette évolution, qui est de sa responsabilité.
Sources :
ALLO ORTHO. Pouce ou tétine. Disponible sur : https://www.allo-ortho.com/pouce-ou-tetine/ (Consulté le 07/07/2025)
ALLO ORTHO. Tétine, pouce, doudou : mon orthophoniste peut-il aider mon enfant à arrêter ? Disponible sur : https://www.allo-ortho.com/tetine-pouce-doudou-lorthophoniste-peut-il-aider-mon-enfant-a-arreter/ (Consulté le 07/07/2025)
LES PROS DE LA PETITE ENFANCE. Pouce, tétine : comment les aider à s’en « sevrer » ? Disponible sur : https://www.lesprosdelapetiteenfance.fr/article/pouce-tetine-comment-les-aider-a-sen-sevrer/ (Consulté le 07/07/2025)
MPEDIA. Pouce, tétine : avantages et inconvénients. Disponible sur : https://www.mpedia.fr/art-pouce-tetine/ (Consulté le 07/07/2025)