Aujourd’hui, les enfants passent beaucoup moins de temps en contact avec la nature qu’il y a trente ans. Plusieurs facteurs expliquent ce changement : la diminution des espaces verts en ville, la montée en puissance des usages des écrans, et une certaine appréhension à laisser les enfants jouer seuls dehors. Pourtant l’exposition à la nature est essentielle pour le développement des enfants. Nos explications dans cet article …
Les bénéfices de la nature sur le développement des enfants
L’exposition à la nature des enfants a de nombreux effets positifs sur leur développement. Ils ne concernent pas seulement la santé physique et mentale mais participent au renforcement de leurs compétences psychosociales, au développement de leur créativité et à la stimulation des apprentissages.
Développement physique et psychomoteur
L’exposition des enfants à la nature favorise tout d’abord une croissance optimale. En jouant dehors, ils s’exposent à la lumière naturelle, ce qui stimule la production de vitamine D, essentielle pour les os et le système immunitaire.
Les terrains irréguliers renforcent la coordination, l’équilibre et la force musculaire. Bouger en plein air aide aussi à :
- prévenir le surpoids et l’obésité,
- améliorer la santé cardio-respiratoire,
- réduire le stress,
- favoriser un bon rythme biologique (régulation du sommeil et de l’appétit).
Enfin, la lumière du jour protège la santé visuelle, en permettant de prévenir l’apparition de la myopie.
Développement cognitif
La nature est un terrain de jeu stimulant pour le cerveau des enfants : construire des cabanes, grimper, manipuler la terre, etc. Ces expériences renforcent ainsi la logique, la pensée critique et la résolution de problèmes. En extérieur, les enfants peuvent crier, courir, sauter, escalader : autant d’actions qui libèrent les tensions mentales. Résultat : une meilleure concentration, propice aux apprentissages.
Capacités attentionnelles
La nature a également un effet apaisant et réparateur sur l’attention. Selon la Théorie de la restauration de l’attention (ART), être dans un environnement naturel permet au cerveau de récupérer. Contrairement aux environnements artificiels, la nature ne demande pas d’attention dirigée constante. Cela améliore la capacité des enfants à se concentrer ensuite dans leurs activités scolaires.
Gestion des émotions et compétences sociales
Les jeux en plein air aident aussi les enfants à réguler leurs émotions. Loin des sources de stress, ils deviennent plus calmes et moins anxieux.
Le jeu libre en groupe favorise la coopération, la communication, la gestion des conflits et le développement de l’empathie. On observe également une baisse des comportements problématiques et une amélioration de l’estime de soi chez les enfants exposés régulièrement à la nature. La nature a en effet un véritable effet protecteur contre le stress. Elle favorise le bien-être, diminue le risque d’apparition de troubles psychiques et en atténue certains symptômes, quand ils sont déjà présents.
Autres bénéfices liés à l’exposition à la nature des enfants
Enfin, la nature stimule l’imaginaire et la créativité. Elle transmet ainsi des valeurs fondamentales : respect du vivant, entraide, écoute et émerveillement. Elle aide l’enfant à prendre conscience de sa place dans le monde, en développant une forme d’intelligence écologique. Aller à la rencontre du vivant, prendre le temps d’observer et de comprendre ce qui nous entoure, favorise alors l’adoption de comportements éco-responsables dans le futur.
Comment intégrer la nature au quotidien des enfants ?
Il est essentiel de réintégrer la nature dans la vie des enfants et ce dès le plus jeune âge. Chez les touts-petits, elle favorise en effet le développement psychomoteur et l’autonomie à travers la mobilisation des 5 sens.
Voici quelques pistes concrètes pour encourager ce lien au quotidien :
Dans les structures d’accueil (crèches, écoles, centres de loisirs, etc.)
- Aménager les cours avec des éléments naturels : troncs, buttes, zones sauvages, plantations, revêtement de sol, etc.
- Organiser des sorties régulières dans des parcs ou en forêt,
- Aménager les classes avec des matériaux et de la lumière naturels,
- Privilégier la présence de vues donnant sur des espaces verts (afin de restaurer les capacités attentionnelles),
- Intégrer la nature dans les projets éducatifs : jardinage, observation, création d’un herbier, expériences sensorielles, etc.
A la maison
- Créer un coin nature à l’intérieur : une étagère ou une table des saisons avec des objets naturels trouvés par l’enfant,
- Investir les espaces extérieurs : balcon, jardin ou simple rebord de fenêtre. Un potager en pot ou une « escargotière » suffit alors pour faire des découvertes,
- Sortir si possible tous les jours, quelle que soit la météo ! Bien équipés, les enfants peuvent ainsi explorer en toute saison.
Afin d’inciter vos enfants à aller au contact de la nature, n’hésitez pas à :
- Privilégier des vêtements adaptés pour qu’ils puissent bouger librement (et se salir !),
- Montrer l’exemple en explorant avec eux, en attirant leur attention sur des éléments du vivant, et en mobilisant tous leurs sens (vue, ouïe, odorat, toucher, goût),
- Saisir toutes les occasions, même en ville, pour découvrir un arbre, une fleur ou un insecte,
- Organiser une sortie au zoo, au muséum d’histoire naturelle, ou à la ferme pour observer des animaux,
- Leur proposer de tenir un « journal de la nature » afin d’y consigner, coller et dessiner ce qu’ils ont observé ou appris,
- Varier les environnements et les activités afin d’enrichir les apprentissages,
- Laisser du temps libre pour jouer, toucher, observer et rêver.
En résumé, la nature est un véritable allié du développement global des enfants. Elle favorise ainsi leur santé physique, mentale, émotionnelle et même sociale. Offrir aux enfants des occasions quotidiennes de contact avec le monde naturel, c’est leur donner les clés d’un équilibre durable et d’une relation respectueuse avec le vivant, pour aujourd’hui, et pour demain.
Sources :
AMA CAMPUS. L’éveil à la nature chez les enfants : cultiver la curiosité et la connexion avec le monde naturel. Disponible sur : https://blog.ama-campus.com/leveil-a-la-nature-chez-les-enfants (consulté le 13/10/2025)
BONNEFOY Barbara. Nature et restauration psychologique. in Le souci de la nature. Paris : CNRS éditions, 2023, 488 p. Disponible sur : https://www.grainepc.org/IMG/pdf/bonnefoy_b_2017_nature_et_restauration_p.pdf
UNATURE. L’impact de la nature : focus sur la santé mentale des enfants. Disponible sur : https://www.unature.org/fr/blog/du-terrain/limpact-de-la-nature-focus-sur-la-sant-mentale-des-enfants (consulté le 13/10/2025)
UNIVERSITÉ DE LAVAL. Pouvoir de la nature chez les enfants. Disponible sur : https://clinique-psychoeducation.fse.ulaval.ca/blogues/le-pouvoir-de-la-nature-chez-les-enfants (consulté le 13/10/2025)
WWF. Éducation à la nature et à l’environnement. Disponible sur : https://www.wwf.fr/nos-champs-daction/education-a-la-nature-et-a-lenvironnement (consulté le 13/10/2025)