L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire qui se caractérise par des interruptions ou des réductions de la respiration pendant le sommeil. Bien que souvent méconnue, cette pathologie peut avoir des conséquences importantes sur la santé et la croissance des enfants et adolescents. Comment repérer les signes, comprendre le diagnostic et accompagner votre enfant vers un traitement adapté ?
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?
Chez un enfant ou un adolescent, l’apnée du sommeil se manifeste par des pauses dans la respiration pendant le sommeil. Ces interruptions, causées par une obstruction partielle ou totale des voies respiratoires supérieures, perturbent le sommeil. L’enfant peut se réveiller brièvement, sans en avoir conscience, plusieurs fois par nuit. Ce sommeil fragmenté peut alors entraîner une fatigue importante durant la journée.
À quel âge est-elle fréquente ?
L’apnée du sommeil concerne environ 2 % des enfants entre 2 et 6 ans. À cet âge, l’augmentation du volume des amygdales et des végétations est souvent responsable de l’obstruction des voies respiratoires. Chez les adolescents, ce trouble existe également, notamment en lien avec l’obésité, qui augmente le risque d’obstruction des voies respiratoires supérieures pendant le sommeil.
Comment repérer les signes de l’apnée du sommeil ?
En tant que parents, il est essentiel de surveiller les signes pouvant évoquer une apnée du sommeil chez votre enfant. Ces symptômes peuvent apparaître la nuit ou durant la journée.
Les symptômes nocturnes :
- Ronflements persistants, souvent bruyants
- Pauses respiratoires observées, suivies de reprises de souffle bruyantes ou d’une sensation d’étouffement
- Sommeil agité, avec des mouvements fréquents
- Transpiration excessive pendant la nuit
- Retour de l’énurésie (pipi au lit) chez un enfant qui ne portait plus de couches.
Les symptômes diurnes :
- Une fatigue excessive dès le réveil ou tout au long de la journée
- Des troubles de l’attention et de la concentration à l’école
- Une irritabilité, des changements d’humeur ou de l’hyperactivité
- Une respiration par la bouche fréquente et une voix qui semble « nasale ».
Si votre enfant présente plusieurs de ces signes, il est important d’en parler à votre médecin traitant.
Pourquoi faut-il agir rapidement ?
L’apnée du sommeil non traitée peut avoir des conséquences importantes sur la santé et le quotidien de votre enfant, notamment :
- retard de croissance dû à un sommeil perturbé
- difficultés scolaires causées par des troubles de la mémoire et de la concentration
- problèmes de comportement, comme de l’irritabilité ou une hyperactivité
- risques pour la santé cardiovasculaire, comme une pression artérielle élevée.
Un dépistage et une prise en charge précoce permettent ainsi d’éviter ces complications et d’améliorer la qualité de vie de votre enfant.
Comment se déroule le diagnostic de l’apnée du sommeil ?
Si le médecin suspecte une apnée du sommeil, plusieurs étapes permettent alors de poser un diagnostic. Des consultations médicales et un bilan du sommeil peuvent ainsi s’avérer nécessaire.
- Un interrogatoire médical : le médecin s’appuie sur vos observations concernant le sommeil et le comportement de votre enfant.
- Un examen ORL : le spécialiste examine les amygdales, les végétations et les voies respiratoires supérieures.
- D’autres examens permettant de mesurer les flux respiratoires, et la qualité du sommeil, à la maison ou dans un centre du sommeil pourront également être prescrits.
Quels sont les traitements possibles ?
Le traitement de l’apnée du sommeil dépend avant tout de la cause et de la gravité des symptômes. Voici les principales options disponibles.
Les mesures hygiéno-diététiques
- Perte de poids : si l’enfant ou l’adolescent est en surpoids, une perte pondérale peut ainsi contribuer à améliorer les symptômes de l’apnée du sommeil.
- Hygiène du sommeil : il est important de respecter des horaires réguliers de coucher et de lever, d’éviter les écrans avant le coucher et d’adopter une position de sommeil sur le côté pour favoriser une meilleure respiration.
- Activité physique : pratiquer une activité régulière aide à améliorer la qualité du sommeil et la santé globale.
- Arrêt du tabac et réduction de la consommation d’alcool (en cas d’addiction(s) chez l’adolescent).
Le traitement par orthèse dentaire
Elles permettent de repositionner la mâchoire inférieure pendant le sommeil pour dégager les voies respiratoires supérieures. Ce traitement est plutôt indiqué pour les formes légères à modérées d’apnée du sommeil.
La ventilation en pression positive continue (PPC)
Pour les formes sévères d’apnée ou lorsque la chirurgie n’est pas indiquée, un appareil de PPC peut être prescrit.
Ce dispositif maintient les voies aériennes ouvertes pendant le sommeil grâce à un masque qui délivre un flux d’air continu. Bien que contraignant, ce traitement est particulièrement efficace pour améliorer la respiration nocturne.
La chirurgie de l’apnée du sommeil
Lorsque l’apnée est causée par des amygdales ou des végétations trop volumineuses, leur ablation est généralement recommandée.
Cette intervention vise ainsi à supprimer l’obstruction des voies respiratoires supérieures et à améliorer la qualité du sommeil.
L’importance de l’accompagnement
En tant que parents, vous jouez un rôle central dans le suivi et la réussite du traitement. Il est essentiel de :
- Suivre tout d’abord les recommandations médicales et les rendez-vous de contrôle
- Encourager ensuite l’utilisation régulière des dispositifs médicaux, comme la PPC ou les orthèses
- Maintenir de bonnes habitudes de vie (alimentation équilibrée, activité physique, sommeil régulier)
- N’hésitez pas à échanger avec les enseignants et l’entourage scolaire pour qu’ils puissent adapter leurs attentes et soutenir votre enfant face aux difficultés éventuelles.
L’apnée du sommeil est un trouble sérieux mais traitable chez l’enfant et l’adolescent. En repérant les symptômes tôt et en agissant rapidement avec l’aide de professionnels de santé, vous pouvez ainsi améliorer la qualité de vie de votre enfant et prévenir d’éventuelles complications. Votre vigilance et votre accompagnement seront des atouts essentiels dans ce parcours.
Sources :
AMELI.FR. Symptômes, diagnostic et évolution de l’apnée du sommeil. Disponible sur : https://www.ameli.fr/cote-d-or/assure/sante/themes/apnee-du-sommeil/symptomes-diagnostic-evolution (consulté le 5/02/2025)
INSTITUT NATIONAL DU SOMMEIL ET DE LA VIGILANCE. Le syndrome d’apnée du sommeil. Disponible sur : https://institut-sommeil-vigilance.org/le-syndrome-dapnee-du-sommeil/ (consulté le 5/02/2025)
FRANCE ASSOS SANTE. Le cas particulier de l’apnée du sommeil chez l’enfant. Disponible sur : https://www.france-assos-sante.org/2017/02/14/le-cas-particulier-de-lapnee-du-sommeil-chez-lenfant/ (consulté le 5/02/2025)